Construire à flanc de colline

Travelers Canada a participé à plusieurs réclamations liées aux conditions du sol au fil des ans. Ces dernières concernaient surtout des terrains en pente de la partie continentale de la Colombie-Britannique. Les incidents les plus fréquents sont les suivants :

• Affaissement et déplacement de semelle de pilier.
• Affaissement de mur de fondation.
• Affaissement de remblai de fondation.

Ces types de problèmes coûtent extrêmement cher et on peut généralement les éviter en procédant à des études géotechniques poussées, et en faisant appel à des techniques de construction adéquates.

Le présent bulletin technique offre des informations et des conseils pour vous aider à éviter les réclamations, à minimiser vos coûts futurs et à optimiser la sécurité de vos chantiers à flanc de colline.

Les ingénieurs en géotechnique sont des consultants qualifiés qui connaissent bien les conditions du sol de la région et du terrain. Ils peuvent vous offrir des conseils éclairés lorsque vous devez composer avec un terrain complexe. Vous fier à un rapport sommaire ou à une étude géotechnique incomplète peut s’avérer une erreur très coûteuse. Avant de vous arrêter sur une personne en particulier, examinez les références des ingénieurs que vous considérez et assurez-vous que Travelers Canada approuve le cabinet/les professionnels concernés (consultez votre représentant technique local).

Vous devriez également vous poser les questions suivantes :

• Le cabinet/les professionnels sont-ils accrédités en Colombie-Britannique?
• Sont-ils membres en bonne et due forme de l’Association of Professional Engineers and Geoscientists of British Columbia (« APEGBC »)?
• Quel est le domaine de compétences du cabinet/des professionnels?
• Quelle est la réputation du cabinet/des professionnels?
• Connaissent-ils les conditions de la région?
• En particulier, qui procèdera aux évaluations des travaux et du terrain?
• Quel est le statut de l’assurance erreurs et omissions des professionnels/du cabinet? Couvre-t-elle tous les services qui seront fournis? Quelles sont les limites de leur police et y a-t-il d’importantes réclamations en cours?
• Que feront-ils en cas de sinistre de garantie?

Vérifiez si vous et Travelers Canada pouvez vous fier aux conseils, aux évaluations sur le terrain et aux rapports fournis. Certains consultants incluent des avis de non-responsabilité dans leurs contrats, leurs lettres d’embauche ou leurs rapports pour qu’un nombre restreint d’entités seulement puissent s’y fier.

Assurez-vous que l’assurance des consultants couvre tous les services offerts. Veillez à ce que la responsabilité pour les erreurs et les omissions des consultants ne se limite pas à un montant inférieur au montant payable en vertu de leur police d’assurance erreurs et omissions.

Un ingénieur approuvé par Travelers Canada doit procéder à une étude géotechnique et présenter un rapport écrit :

• Pour chaque terrain dont la pente est supérieure à 30 %.
• Pour chaque terrain qui est ou qui sera remblayé.
• Pour chaque terrain présentant plus de 500 m² de déblais/remblais de plus de 1,2 m de profondeur ou de hauteur.

Pour en savoir plus, consultez l’annexe C-1 – Demande de garantie résidentielle. Les demandes de renseignements relatives aux terrains en pente doivent être envoyées au représentant technique Travelers Canada de votre région.

Les fondations sont essentielles à la construction d’un bâtiment de qualité et durable. Avant de concevoir et de construire tout système de fondation, évaluez soigneusement les conditions du sol et du terrain.

Soyez à l’affût des signes d’affaissement suivants :

• Arbres inclinés ou arqués.
• Fissures de tension.

Les dépressions du terrain peuvent être synonymes de problème de stabilité. Inspectez les constructions avoisinantes pour détecter tout signe de mouvement ou de contraintes structurelles. On recommande également de discuter avec des propriétaires et des représentants du secteur de la construction de la région. Ils pourraient vous offrir de précieux conseils. Cependant, dites-vous que les conditions du sol d’un terrain ne garantissent pas celles du site adjacent.

Avant de lancer des travaux de construction à flanc de colline, vous devez engager un ingénieur en géotechnique approuvé par Travelers Canada et obtenir de lui les rapports pertinents.

Pour éviter les coûts de construction inutiles, les atteintes à la réputation et les réclamations extrêmement coûteuses une fois le projet fini, il est important de bien évaluer les conditions du sol et du terrain en pente.

Pour éviter les différends et les litiges :

• Construisez sur des terrains adéquats seulement.
• Faites appel à un ingénieur en géotechnique chevronné.
• Assurez-vous que les travaux d’aménagement du terrain et de construction respectent les normes et les règlements de construction ainsi que les pratiques d’ingénierie exemplaires en vigueur.

Les versants peuvent s’affaisser ou glisser. En général, la stabilité des versants dépend de la géométrie de la pente, du type de sol et de son hydratation. Il peut y avoir déstabilisation si la résistance du sol diminue ou si les contraintes auxquelles il est soumis augmentent. En cas d’affaissement ou de glissement de terrain, une masse de sol se déplace vers le bas de la pente en débordant.

Les chantiers sur des terrains en pente présentent des défis supplémentaires. Vous devez donc tenir au moins compte des points suivants :

• Faites faire une étude géotechnique adéquate du sol et du terrain.
• Concevez les fondations en fonction des conditions réelles du sol et de la pente concernée.
• Mettez en place un drainage de surface et du sous-sol approprié.
• Veillez à asseoir toutes les fondations et semelles de pilier sur un sol compétent ou un remblai compacté.
• Assurez-vous que les remblais sont, le cas échéant, adéquatement compactés et qu’ils ne provoquent pas de problème de surcharge.
• Contrôlez, limitez et redirigez l’eau souterraine et de ruissellement sans causer de préjudice aux propriétés avoisinantes.
• Respectez les restrictions en vigueur pour les constructions à flanc de colline.
• Informez le propriétaire par écrit des limites à respecter pour le terrain et des précautions à prendre (ces informations doivent aussi apparaître dans le manuel du propriétaire).

Tous les systèmes de fondation, y compris les semelles de pilier, doivent reposer sur un sol compétent. Les sols non remaniés ou les remblais adéquatement compactés doivent pouvoir résister aux charges de calcul du ou des bâtiments ou structures à construire. Déterminez quelles sont les caractéristiques du sol et du terrain à l’avance.

Les sols à grains fins comme l’argile et le limon s’érodent plus facilement que les sols à gros grains et peuvent causer plus de problèmes si le terrain est en pente.

Plusieurs problèmes d’affaissement sont causés par des remblais mal positionnés. Si les parties déblayées, qui sont rarement compactées, restent sur place, elles alourdissent la charge imposée à la pente. Si elles sont installées sur un sol de déblai meuble, les semelles de pilier peuvent s’affaisser et engendrer des réparations coûteuses. S’ils sont profonds, les remblais doivent faire l’objet d’un suivi constant et de tests de la part de l’ingénieur en géotechnique.

La stabilité d’un versant peut être améliorée des façons suivantes :

• Contrôler, circonscrire ou rediriger l’eau souterraine.
• Réduire la hauteur et l’angle de la pente.
• Prévenir la perte et l’érosion du sol au pied de la pente.
• Éviter de surcharger le haut de la pente.
• Éviter les murs de soutènement non architecturaux.
• Adéquatement « charger » le remblai dans la pente d’origine de façon à ne pas créer d’angle de glissement.
• Positionner tous les éléments structuraux, dont les piliers, derrière la ligne de construction définie par l’ingénieur en géotechnique.

L’hydratation naturelle du sol est un facteur important dont il faut tenir compte pour tous les terrains. Lorsque les espaces vides et pleins entre les particules du sol absorbent de l’eau, son poids augmente et sa résistance diminue.

En général, plus la charge (rétention en eau) du versant est élevée, plus la stabilité du sol et de la pente en sera affectée. Sachez que les lignes de construction et les inclinaisons typiquement prescrites le sont en fonction de conditions sèches. La gestion médiocre des eaux pluviales et la présence de zones d’infiltration naturelle peuvent avoir de graves conséquences.

Il est aussi important de tenir compte de la façon dont l’eau de surface et souterraine est gérée et éliminée. Le drainage du terrain est un facteur important, car il prévient la surcharge du sol et de la pente pendant et après les travaux de construction. Il peut aussi être nécessaire de gérer l’eau qui s’écoule du toit vers le versant pour éviter les problèmes de stabilité. Il faut parfois installer un système de drainage indépendant et confiné pour éloigner l’eau de toit du terrain, en veillant à ce qu’il n’ait pas d’incidence défavorable sur les propriétés avoisinantes.

À certains endroits, l’installation de services publics souterrains peut requérir une attention particulière. Pour éviter qu’une fuite d’eau les endommage, veillez à bien serrer les raccords, à adéquatement protéger et asseoir les conduites, et à utiliser un remblai de taille et de composition appropriées. Il peut être nécessaire d’installer des systèmes de contrôle à faible perméabilité (Trench Dam) à certains endroits stratégiques pour empêcher l’eau de continuellement circuler dans les fosses qui abritent les services publics. Des raccords souples peuvent être requis là où le sol est meuble. Les conduites à double paroi risquent moins d’être percées.

Durant l’étude géotechnique et les travaux, tenez compte de la façon dont les activités d’aménagement paysager, dont l’arrosage et l’irrigation, influenceront les conditions du sol et du terrain. Si vous construisez un mur de soutènement, installez un drainage dirigé derrière ce dernier. Veillez à discuter de la conservation des pentes existantes et du drainage du terrain avec le propriétaire et dites-lui que ces renseignements se trouvent dans le manuel du propriétaire.

La gravité affecte la masse du sol et c’est pour cette raison que l’étude géotechnique doit permettre de déterminer la force portante du sol et son angle de repos/friction. Cette évaluation déterminera le type et la taille des aménagements qui pourront être construits sur le terrain, ainsi que l’emplacement du ou des futurs bâtiments. Le poids de la structure de l’habitation, le remblai environnant et les autres aménagements devront être adaptés aux conditions du terrain et du sol.

Il peut y avoir surcharge si les conditions du terrain changent après la construction de la première maison, notamment s’il est remblayé, si d’autres aménagements sont construits, dont une piscine ou un autre jeu d’eau ou si des murs de soutènement altèrent l’environnement. Informez le propriétaire des risques de surcharge que de tels changements peuvent engendrer et dites-lui que ces renseignements se trouvent dans le manuel du propriétaire.

Certains règlements municipaux stipulent que les murs de soutènement de 1,2 m de hauteur ou moins sont jugés « paysagers » ou naturels. Cependant, s’ils sont construits pour retenir de la terre qui glisserait autrement le long de la pente, ou pour stabiliser un versant, les murs de soutènement doivent être conçus par des professionnels. En outre, le fait d’empiler des murs de soutènement en limitant la distance qui les sépare peut enfreindre le plan de rupture du sol. Travelers Canada exige que les murs de soutènement de 1,2 m de plus, installés seuls ou en série, soient architecturaux.

Aux fins de rétention, l’utilisation de la végétation peut s’avérer une importante stratégie de contrôle de l’érosion/la perte du sol. Les systèmes racinaires des arbres et des plantes peuvent jouer un rôle de renfort superficiel naturel et consommer l’eau souterraine. Discutez de la préservation des pentes existantes et du drainage du terrain avec le propriétaire et dites-lui que ces renseignements se trouvent dans le manuel du propriétaire.

Peu importe les efforts déployés, des problèmes peuvent survenir si l’inclinaison ou la pente d’un terrain est modifiée durant ou après les travaux. Avant de construire, déterminez l’élévation du niveau supérieur des fondations et l’inclinaison des surfaces. Veillez à ce que le drainage dirigé s’éloigne de la maison et à ce que le drainage de surface soit adapté au terrain.

À moins d’indication, d’approbation et d’agrément contraires de l’ingénieur en géotechnique, ne pas :

• Placer de remblai au sommet de la pente.
• Accroître la pente du versant.
• Réaliser de travaux d’excavation au pied du versant.
• Supprimer la végétation qui pousse sur le versant.