Aidez les travailleurs à rester au chaud durant les grands froids

Les grands froids peuvent causer des problèmes de santé aux employés durant les mois d’hiver. L’hypothermie et les engelures ne sont que deux situations qui peuvent affecter les travailleurs si les précautions adéquates ne sont pas prises.

L’hypothermie se produit lorsque la température centrale du corps diminue sous 35 °C. Cet état est considéré comme léger si la température centrale d’une personne est entre 32 et 35 °C. Une personne avec une hypothermie légère peut afficher des symptômes comme des frissons persistants, une perte de dextérité, une peau pâle et froide et de l’incohérence.

Traitement d’une hypothermie légère

Commencez à traiter l’hypothermie légère en déplaçant le travailleur vers un environnement chaud et sec. Pour empêcher d'autres pertes de chaleur, couvrez-lui la tête et le cou et donnez-lui des vêtements ou de couvertures supplémentaires. Donnez au travailleur des aliments à haute teneur en énergie et des liquides chauds qui ne contiennent pas de caféine ou d’alcool. Consultez un médecin aussitôt que possible.

L'hypothermie grave se produit lorsque la température centrale du corps diminue sous 32,2 °C. À cette température, les frissons cessent et la pression sanguine, les battements cardiaques et la respiration commencent à diminuer. Les symptômes d'hypothermie grave comprennent les difficultés d'élocution, la confusion, une respiration difficile, un comportement inhabituel et un rythme cardiaque lent et irrégulier. Dans les cas extrêmes, une personne avec une hypothermie grave peut ne pas sembler en vie.

Traitement d’une hypothermie grave

Une hypothermie grave exige une attention médicale immédiate. Une chaleur moyenne (confortable au toucher avec le coude) doit être appliquée à la tête, au cou, à la poitrine, aux aisselles et à l’aine du travailleur. Tentez de garder la victime consciente. Évitez de la faire bouger, autant que possible. Les mouvements font circuler le froid vers le cœur et peuvent empirer la condition du travailleur.

Les gens qui souffrent d’hypothermie doivent éviter de fumer et les stimulants comme la caféine et l’alcool. Fumer diminue la circulation aux extrémités. La caféine stimule le cœur et peut faire circuler le sang froid. Bien que l’alcool puisse faire sentir la personne au chaud, il cause en réalité des pertes de chaleur au corps.

Les engelures sont du tissu gelé et parfois mort, causées par une exposition prolongée aux températures froides, habituellement sous le point de congélation. Les extrémités du corps (oreilles, nez, doigts, mains, orteils et pieds) sont plus souvent touchées parce que le corps réduit le flux sanguin dans ceux-ci dans un effort pour maintenir sa température centrale.

Les engelures rendent habituellement la peau pâle ou bleue. Dans les cas extrêmes, la peau peut virer au noir. La peau semblera généralement froide et engourdie et peut être raide ou caoutchouteuse. Des engelures graves peuvent provoquer l’apparition d’ampoules.

Traitement des engelures

Contrairement à la croyance populaire, on ne doit JAMAIS frotter les régions touchées par les engelures. Le frottage augmente les dommages au tissu. Déplacez plutôt le travailleur vers un environnement chaud et sec. Plongez la partie touchée dans de l’eau chaude (37 à 40 °C) jusqu’à ce qu’elle devienne rouge. Consultez un médecin aussitôt que possible.

S’habiller pour les froids extrêmes

Si les travailleurs doivent être à l’extérieur dans le froid, ils doivent s’habiller en couches multiples, y compris un chapeau, des gants et des bottes isothermiques. La couche intérieure de vêtement doit transférer l’humidité loin de la peau (p. ex. du polypropylène ou un matériau semblable), la couche du milieu doit fournir l’isolation et la chaleur (p. ex. tissu polaire ou laine), alors que la couche extérieure doit empêcher le vent, la pluie et la neige de pénétrer. L’air entre les couches ajoutera de la chaleur supplémentaire.

Rester au sec dans les temps froids est essentiel pour éviter l’hypothermie. Si une personne est mouillée, déplacez-la rapidement vers un endroit chaud et sec. Retirez les vêtements mouillés et couvrez la personne avec des vêtements secs ou des couvertures.

La nutrition est une partie cruciale du combat contre l’hypothermie. Le corps a besoin de nourriture pour soutenir sa température centrale. Durant les jours froids, les travailleurs doivent prendre des repas équilibrés riches en glucides complexes. L’air sec dans des conditions froides peut aussi causer la déshydratation, il est donc important de boire régulièrement beaucoup de fluides.